প্রশ্ন : আইনের শাসন (Rule of law) কী ?
আইনের শাসন বা Rule of law :- ভারতে ইংরেজ শাসনব্যবস্থার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক ছিল 'আইনের শাসন' প্রবর্তন । আইনের শাসন -এর অর্থ হল এই যে 'আইনের নিরপেক্ষতা' অর্থাৎ দেশের আইনের চোখে সবাই সমান - কেউই আইনের উর্ধ্বে নয় । লর্ড কর্নওয়ালিস প্রথম ভারতীয় বিচারব্যবস্থায় আইনের শাসন প্রবর্তন করেন । একটি নির্দেশের মাধ্যমে তিনি জানিয়ে দেন, এখন থেকে জেলা কালেক্টরসহ সমস্ত সরকার কর্মচারীকে তাদের কৃতকর্ম ও অপরাধের জন্য জেলা আদালতে অভিযুক্ত করা যাবে । এমনকি ভারতীয় প্রজারা তাদের সম্পত্তি সংক্রান্ত ব্যাপারে সরকারের বিরুদ্ধে আদালতে মামলা করতে পারবে । 'আইনের শাসন' দ্বারা লর্ড কর্নওয়ালিস তাদের ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মচারীদেরও আইনের শাসন মেনে চলতে বাধ্য করেছিলেন ।
ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসন কালে ন্যায়বিচারের ক্ষেত্রে আইনের শাসন -এর আদর্শ বাস্তবায়িত করা প্রকৃত পক্ষে সম্ভব হয় নি । কারণ—
(১) ভারতে ইউরোপীয়দের বিচারের জন্য পৃথক আদালত ছিল ।
(২) ভারতীয় বিচারকরা ইউরোপীয়দের বিচার করতে পারতেন না ।
(৩) ভারতীয় বনাম ইউরোপীয়দের বিচারে ভারতীয়রা ন্যায় বিচার পেত না । এবং
(৪) বিচার ব্যবস্থা ব্যয়বহুল হওয়ায় দরিদ্র ভারতীয়দের বিচারপ্রার্থী হওয়া সম্ভব ছিল না ।
*****
