সাঁওতাল বিদ্রোহ (Santhal rebellion) : ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকালে যে সমস্ত আদিবাসী বিদ্রোহগুলি ঘটেছিল সেগুলির মধ্যে 'সাঁওতাল বিদ্রোহ' বা 'সাঁওতাল হুল' সবথেকে ভয়াবহ ও জঙ্গি ছিল । সাঁওতালি ভাষায় বিদ্রোহকে হুল বলা হয় । সাঁওতালগণ ছিলেন বাংলা, বিহার ও ওড়িশার একটি বড়ো উপজাতি বা খন্ডজাতি । ১৭৯৩ খ্রিস্টাব্দে লর্ড কর্নওয়ালিশের প্রবর্তিত চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত চালু হলে সাঁওতালদের ব্যবহৃত জোতজমি জমিদারদের হাতে চলে যায় । নতুন ব্যবস্থায় তাঁরা জমিচ্যুত ও অর্থনৈতিক দুরবস্থার সম্মুখীন হন । এই নতুন ব্যবস্থার সঙ্গে খাপ খাওয়াতে না পেরে এবং জমিদার ও কোম্পানির কর্মচারীদের অত্যাচারে শান্তিপ্রিয় সাঁওতালগণ আঠারো শতকের দ্বিতীয় ভাগ থেকে বিহারের হাজারিবাগ, ধলভূম, মানভূম, ছোটোনাগপুর, পালামৌ, ওড়িশার কটক, বরাভূম, মেদিনীপুর, বাঁকুড়া, বীরভূম ইত্যাদি অঞ্চল ছেড়ে যেতে শুরু করে । সাঁওতালরা রাজমহল পাহাড়ের পাদদেশে ভাগলপুর ও বীরভূম এলাকায় কঠোর পরিশ্রমে জঙ্গল সাফ করে বসতি গড়ে তোলে এবং পতিত জমি চাষ-আবাদ করে নতুন জীবন শুরু করে । তারা এই নতুন এলাকার নাম দেয় 'দামিন-ই-কোহ', যার অর্থ হল পাহাড়ের পাদদেশ ।
সুদখোর মহাজন শ্রেণি ও ব্যবসায়ীগণ সাঁওতাল অধ্যুষিত এলাকায় প্রবেশ করে । অভাবের তাড়নায় এই সব মহাজনদের কাছ থেকে ধারে খাদ্যশস্য বা অর্থ নিলে সাঁওতালদের 'কামিয়াতি' ও 'হারওয়াহি নামে দু-ধরনের বন্ডে সই করতে হত । কামিয়াতি ব্যবস্থায় যতদিন না ঋণ শোধ দিতে পারত ততদিন সাঁওতালদেরকে মহাজনের জমিতে বেগার খাটতে হত । হারওয়াহি ব্যবস্থার ক্ষেত্রে ঋণ শোধ করতে ব্যর্থ সাঁওতালদের মহাজনদের জমিতে বেগার শ্রমদানের পাশাপাশি অন্যান্য কাজকর্মও করতে হত । সাঁওতাল পরগনাতে কিছু অসাধু ব্যবসায়ী সরলতা ও অশিক্ষার সুযোগ নিয়ে সাঁওতালদের বিভিন্নভাবে ঠকাত । তারা বেচারাম বা ছোটো বাউ নামে বাটখারার দ্বারা হিসাবের থেকে কম ওজনের দ্রব্য বিক্রি করে সাঁওতালদের ঠকাত । আবার সাঁওতালদের কাছ থেকে কোনো শস্য কেনার সময় হিসাবের থেকেও ভারী ওজনের কেনারাম বা বরা বাউ বাটখারা ব্যবহার করে বেশি পরিমাণ দ্রব্য ক্রয় করত । লর্ড ডালহৌসির আমলে রেলকর্মচারী ও ঠিকাদারেরা সাঁওতালদের প্রাপ্য মজুরি না দিয়ে তাদেরকে বঞ্চিত করত । সাঁওতালদের থেকে তারা জোর করে হাঁস, মুরগি, পাঁঠা কেড়ে নিত । ইংরেজ সেনা অনেক ক্ষেত্রে সাঁওতাল রমণীদের সম্মান হানি করায় সাঁওতালগণ নিজেদের অপমানিত বোধ করেন । সরকারি তরফে দিনের পর দিন অধিক হারে রাজস্ব আদায় করা শুরু হলে তারা বিদ্রোহের পথে যায় । ১৮৫৪ খ্রিস্টাব্দের ৩০শে জুন গোক্কো ও বীরসিং নামক গোষ্ঠীপতিদের ওপর ইংরেজ সরকারের উৎপীড়নের প্রতিবাদে হাজার হাজার সাঁওতাল লাঠি, বল্লম, তির, ধনুক নিয়ে দামিন অঞ্চলে সমবেত হন এবং বেপরোয়া লুঠতরাজ এবং দারোগা ও মহাজনদের হত্যার নেশায় মেতে ওঠেন ।
এইসব অন্যায় অত্যাচারের প্রতিবাদে সাঁওতালরা সিধু ও কানহু নামে দুই ভাইয়ের নেতৃত্বে ১৮৫৫ খ্রিস্টাব্দের ৩০শে জুন ভাগনাডিহির মাঠে সমবেত হয় ও স্বাধীন সাঁওতাল রাজ্য প্রতিষ্ঠার কথা ঘোষণা করে । সাঁওতালদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য সিধু ও কানহু ছাড়াও চাঁদ ও ভৈরব নামে দুই ভাই, বীর সিং, কালো প্রামাণিক, ডোমন মাঝি প্রমূখরা এগিয়ে আসে । ভাগলপুর, সিংভূম, মুঙ্গের, হাজারিবাগ, বীরভূম, মুর্শিদাবাদের একাংশ বিদ্রোহের কেন্দ্রে পরিণত হয় । পাকুরের রাজবাড়ি এবং অম্বর পরগনার জমিদারের কাছারি বাড়িতে আক্রমণ চালানো হয় । কুখ্যাত মহাজন কেনারাম ভগৎ এবং দীঘী থানার দারোগা মহেশলাল দত্ত বিদ্রোহীদের হাতে নিহত হয় । রেলস্টেশন, ডাকঘর, থানা, ব্রিটিশদের বাংলো এবং দেশীয় জমিদারদের ঘরবাড়ি সাঁওতালদের আক্রমণের নিশানা হয় । তাঁরা ভাগলপুর ও রাজমহলের মধ্যে ডাক ও রেল যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয় । সমগ্র অঞ্চল বিদ্রোহীদের দখলে চলে যায় । বহু সহস্র ইংরেজ কর্মচারি, জমিদার, মহাজন, বিদ্রোহী সাঁওতালদের হাতে প্রাণ হারান । ক্রমান্বয়ে সাধারণ মানুষও এই সাঁওতাল বিদ্রোহে যোগদান করে । কামার, কুমোর, গোয়ালা, তেলি, চামার, বাগদি, হাড়ি, ডোম প্রভৃতি নিম্নবর্ণের হিন্দু ও মুসলমানদের মোমিনগণ এই বিদ্রোহে যোগ দিলে সাঁওতাল বিদ্রোহ গণবিদ্রোহের চেহারা নেয় । ব্রিটিশ শাসক প্রথম দিকটায় এই বিদ্রোহকে গুরুত্ব দেয় নি । মেজর বুরাফ নামক এক ইংরেজ সেনাপতি সাঁওতালদের হাতে পরাজিত হলে এই বিদ্রোহের গুরুত্ব উপলব্ধি করে ।
শেষ পর্যন্ত সুবিশাল সেনাবাহিনী সাহায্যে ব্রিটিশ সরকার কঠোরভাবে সাঁওতাল বিদ্রোহ দমন করে । এতে চাঁদ ও ভৈরব নিহত হন এবং সিধু, কানহু-সহ অন্যান্য নেতাদের ফাঁসি দেওয়া হয় । ইংরেজ গোলান্দাজ বাহিনীর বিরুদ্ধে সাঁওতালদের তীরধনুকের লড়াই ভারতের ইতিহাসে গৌরবময় স্থান অধিকার করে আছে ।
সাঁওতাল বিদ্রোহের ফলে ইংরেজ কর্তৃপক্ষ উত্তরে গঙ্গার কাছাকাছি তেলিয়া গড়াই পরগনার সঙ্গে বীরভূম ও ভাগলপুর থেকে ৯,০০০ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে দেয় । এই এলাকা একজন ডেপুটি কমিশনারের অধীনে এনে 'সাঁওতাল পরগনা' নামে সাঁওতালদের জন্য একটি স্বতন্ত্র সংরক্ষিত এলাকা গঠন করা হয় । বলা হয় সাঁওতাল পরগনায় কোম্পানির কোনো আইনবিধি কার্যকর করা হবে না । সমগ্র সাঁওতাল পরগনায় পুলিশ বাহিনীর বদলে মাঝি, পরগনাইত প্রভৃতি সাঁওতাল গোষ্ঠীপতিদের বিশেষ অধিকার স্বীকার করে নিয়ে তাদের ওপরই শান্তিশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব অর্পণ করা হয় । বাজেয়াপ্ত গবাদিপশু সাঁওতালদের পুনরায় ফিরিয়ে দেওয়া হয় । সাঁওতালদের পৃথক উপজাতি হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয় । তিন বছরের জন্য ওই পরগনায় মহাজনদের প্রবেশ নিষিদ্ধ হয় । সেখানে ইউরোপীয় মিশনারিদের প্রবেশাধিকার দিয়ে ইংরেজি শিক্ষার প্রচলন এবং খ্রিস্টধর্ম প্রচারের নীতি গৃহীত হয় । সাঁওতালদের মাতৃভাষায় শিক্ষাদানের কথা বলা হয় ।
বৈশিষ্ট্য : সাঁওতাল বিদ্রোহের বেশকিছু স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য ছিল—
(১) সাঁওতাল বিদ্রোহ আগাগোড়া ছিল ইংরেজ বিরোধী এক উপজাতি সংগ্রাম ।
(২) এই বিদ্রোহ ছিল ইংরেজ সাম্রাজ্যবাদের বিরুদ্ধে দরিদ্র কৃষক ও শ্রমজীবী শ্রেণির মিলিত প্রতিবাদ ।
(৩) এই বিদ্রোহ ছিল আক্ষরিক অর্থেই দরিদ্র জনসাধারণের মুক্তিযুদ্ধ । কেন না এই বিদ্রোহে শুধুমাত্র সাঁওতালরাই নয়, স্থানীয় কুমোর, তেলি, কর্মকার, গোয়ালা, চামার, ডোম এমনকি মুসলিম তাঁতি প্রভৃতি পেশার মানুষ যোগ দেয় ।
(৪) এই বিদ্রোহে হিন্দুসম্প্রদায়ভুক্ত আধা -আদিবাসী শ্রেণি এবং নিম্নবর্গের গরিব হিন্দুরাও যোগ দিয়েছিল ।
*****
