হিমবাহ (Glaciers) : হিমারেখার উপরে তুষারক্ষেত্র । সেখানে যে তুষারপাত হয় তা প্রথম অবস্থায় আলগা আলগা হয়ে পড়ে থাকে । ফরাসি ভাষায় একে নেভে [Neve] বলে । এই তুষারকণা ক্রমশ পরস্পরের সঙ্গে মিশে বরফের স্থরে [Ice Sheet] এ পরিণত হয় । ক্রমশ আরও জামাট বেঁধে ও আয়তনে বড় হয়ে বরফের স্তুপের আকার ধারণ করে । তারপর উপরের চাপ ও বরফের নিজস্ব উষ্ণতায় নীচের কিছু বরফ গলে গেলে সেই বিশালায়তন বরফের স্তুপ অভিকর্ষজ টানে ভূমির ঢাল বেয়ে অত্যন্ত ধীরে ধীরে নীচের দিকে নামতে শুরু করে । এই চলমান বরফের স্তুপকে হিমবাহ বলা হয় । হিমবাহ বরফের নদী নামে পরিচিত । নদীর মত হিমবাহ দুরন্ত গতিশীল নয় । দিনে হিমবাহের গতি কয়েক সেন্টিমিটার মাত্র । হিমবাহ বিজ্ঞানী ফ্লিন্ট -এর মতে " হিমবাহ হল কেলাসিত তুষার ও তুষারগলা জল জমাট বেঁধে উৎপন্ন বরফ ও ফার্নের বিশালাকার গতিশীল স্তুপ যার বেশিরভাগ অংশই স্থলভাগে অবস্থান করে এবং বর্তমান বা অতীত দিনের গতিশীলতার সাক্ষ্য বহন করে ।" হিমবাহ হল পৃথিবীর বৃহত্তম সুপেয় জলের ভাণ্ডার । United States Geological Survey -এর থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে পৃথিবীর সমগ্র জলের আয়তন হল ১৩৮.৬ কোটি কিউবিক কিলোমিটার । এই জলের ৯৭% লবণাক্ত এবং বাকি মাত্র ৩% বা ৩.৫% কোটি কিউবিক কিলোমিটার জল হল সুপেয় । এই মোট সুপেয় জলের মধ্যে ৬৮.৭% বা ২.৪১ কোটি কিউবিক কিলোমিটার জল হিমবাহ ও ক্ষুদ্রায়তন মহাদেশীয় হিমবাহরূপে অবস্থান করছে ।
হিমবাহকে বরফের নদী বলা হলেও হিমবাহ নদীর মতো দ্রুত গতিসম্পন্ন নয় । হিমবাহের দৈনিক গড় গতিবেগ মাত্র ১ মিটার । গ্রিনল্যান্ডের জ্যাকোবশান বর্তমানে বিশ্বের দ্রুততম হিমবাহ । এর গতিবেগ গড়ে প্রায় প্রতিদিন ৪৬ মিটার । গঙ্গোত্রী হিমবাহ থেকে গঙ্গানদী এবং যমুনোত্রী হিমবাহ থেকে যমুনা নদীর উৎপত্তি হয়েছে ।
******
