মরু অঞ্চলের প্রসারণ বা মরুকরণ (Expansion of desert) : যে প্রক্রিয়ায় পৃথিবীর উষ্ণ মরুভূমির প্রান্তভাগে পার্শ্ববর্তী এলাকাসমূহে বা মরুসংলগ্ন অঞ্চলে অবস্থিত প্রায় শুষ্ক অঞ্চলগুলি মরুভূমিতে রূপান্তরিত হয়ে মরুভূমির আয়তন বৃদ্ধি হয়, সেই প্রক্রিয়াকে মরুকরণ বলে । কোথাও প্রাকৃতিক কারণে, আবার কোথাও মানুষের ক্রিয়াকলাপে মরুভূমির সম্প্রসারণ ঘটে । মরুকরণের ফলে (i) মরুভূমি অঞ্চলের পরিধি বিস্তার লাভ করে, (ii) স্বাভাবিক উদ্ভিজ্জের আবরণ বিলুপ্ত হয়, এবং (iii) ভূমির উর্বরতা সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট হয় । পরিবেশ বিজ্ঞানী ডি.ডি. কেম্প -এর মতে সমগ্র পৃথিবীতে মরুকরণ প্রক্রিয়ায় প্রতি বছর গড়ে প্রায় ৬০ হাজার বর্গ কিমি. এলাকা ঊষর মরুভূমিতে পরিণত হচ্ছে । এর মধ্যে সবথেকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা হল আফ্রিকা মহাদেশের সাহারা মরুভূমির দক্ষিণে অবস্থিত সাহেল অঞ্চল । মরুকরণের ফলে থর মরুভূমির ভারতীয় এলাকার প্রায় ৮.১৪ বর্গ কিমি. অঞ্চলে মরুভূমির সম্প্রসারণ ঘটেছে এবং পাকিস্তানের প্রতি বছর প্রায় ৪ হাজার বর্গ কিমি. অঞ্চল মরুকরণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে ।
****
