মরু অঞ্চল প্রসারণের কারণ (Causes of desertification) : সাধারণত মরুভূমিসংলগ্ন অঞ্চলে ধুলোবালির ঝড়, তীব্র গতির বায়ুপ্রবাহ, অতিরিক্ত বাষ্পীভবন, কৃষিভূমি ও তৃণভূমিতে বালিয়াড়ি গড়ে ওঠা, খরা, ভূমিক্ষয় প্রভৃতির মাধ্যমে মরুকরণ ঘটে । মরুকরণের ফলে মরুভূমি অঞ্চলের আয়তন বৃদ্ধি হয়— এর প্রধান কারণগুলি হল—
(১) পৃথিবীর অক্ষের পরিবর্তন : বিজ্ঞানীদের মতে আজ থেকে প্রায় ১২ হাজার বছর আগে পৃথিবীর অক্ষের সামান্য পরিবর্তন ঘটে । এর ফলে উত্তর গোলার্ধে গ্রীষ্মকালীন মৌসুমি জলবায়ু অধিক উষ্ণ হয়ে ওঠে । আফ্রিকার সেনেগাল উপকূলে মৌসুমি বায়ু দুর্বল হয়ে দক্ষিণে স্থানান্তরিত হয় । ফলে সাহারা, থর, আরব মরুভূমি অঞ্চল জুড়ে মরুকরণ প্রক্রিয়ার গতি বৃদ্ধি পায় । তার প্রভাবে আফ্রিকার সাহারা মরুভূমির সাহেল অঞ্চলে দ্রুত মরুভূমির প্রসারণ ঘটে চলেছে ।
(২) বৃষ্টিহীনতা : পৃথিবীর শুষ্কপ্রায় অঞ্চলগুলিতে বৃষ্টিপাতের পরিমাণ খুব কম ও অত্যন্ত পরিবর্তনশীল । একটানা কয়েক বছর স্বাভাবিকের থেকে কম বৃষ্টিপাত হলে শুষ্ক অঞ্চলগুলি মরুঅঞ্চলে প্রসারিত হতে থাকে ।
(৩) অতিরিক্ত কৃষিকাজ : ক্রমাগত জনসংখ্যা বৃদ্ধির কারণে মরুভূমি লাগোয়া প্রায় শুষ্ক অঞ্চলে মাত্রাতিরিক্ত রাসায়নিক সার ও কীটনাশকের প্রয়োগে কৃষিকার্যের ফলে জমির উর্বরতা নষ্ট হচ্ছে । ফলে মরু প্রসারণ ঘটছে ।
(৪) ভূমির অপব্যবহার : অবৈজ্ঞানিক প্রথায় পশুচারণ, জমির অতি ব্যবহার এবং নির্বিচারে উদ্ভিদ ধ্বংসের ফলে ভূমি পরিত্যক্ত হয় । তখন পার্শ্ববর্তী মরুভূমির বালি পরিত্যক্ত ভূমিকে গ্রাস করতে থাকে এবং ক্রমশ ওই পরিত্যক্ত ভূমি মরুভূমিতে পরিণত হতে থাকে ।
******
